Ligue des Champions - Courte option pour BIRMINGHAM

Pour ce quart de finale de Ligue des Champions entre les deux formations anglaises, les entraîneurs avaient décidé de proposer une surprise dans chaque équipe avec Kinga préférée en défense centrale à Hoogendjiik à Arsenal, alors que du côté de Birmingham, la très jeune Jess Carter (seize ans) était titularisée en latérale gauche. Birmingham évoluait dans un inhabituel 4-2-3-1 alors qu'Arsenal a évolué dans son 4-3-3 classique.

D’entrée, Arsenal mettait la pression avec deux corners et prenait le contrôle du jeu. Le système d’Arsenal était tres fluide et les cinq joueuses offensives alternaient sur les trois postes offensifs. Birmingham en était réduit à lancer des contres vers son avant-centre esseulée Kirsty Linnett. Birmingham s’appuyait sur sa milieu de terrain Remi Allen qui percutait régulièrement dans l’axe et réclamait un penalty en vain (9e). Alex Scott montait régulièrement sur le côté droit et son centre trouvait Ohno qui était gênée et ne pouvait qu’expédier le ballon dans les nuages (11e). Le match s'équilibrait et Birmingham commençait à sortir un peu plus depuis la 15e minute. La plus grosse occasion du début de match intervenait à la 22e minute avec Carney qui mettait la balle à Weston. Elle centrait de 30 m dans le paquet, Byrne boxait le ballon et Lawley le récupérait à 15 m mais frappait largement au dessus du but.

Birmingham trouvait finalement la faille après 26 minutes. Carney remettait la balle à Weston qui centrait au point de penalty pour Allen. Sa superbe volée indirecte allait se loger en lucarne. Arsenal se faisait prendre sur la même action que quatre minutes auparavant ! Et Birmingham enflammait le match avec un une-deux Moore-Linnett conclu par une frappe un peu molle de Moore (29e). A la 35e, Potter s’essayait avec un coup franc de 35 m mais tiré trop dans l’axe. Les esprits commençaient à s’échauffer et les coups francs à pleuvoir. Une nouvelle grosse occasion était pour Linnett qui voyait sa frappe sauvée sur la ligne par Stoney qui suppléait sa gardienne. Birmingham avait pris l'ascendant et le gardait jusqu'à la pause.

A la reprise, les mêmes vingt-deux actrices repartaient avec une première occasion de Lawley qui éliminait Scott et centrait vers Allen mais Kinga parvenait à lui souffler sous le nez (51e). Les cartons pleuvaient à leur tour comme Linnett sur un tacle en retard ou Kinga qui empêchait Linnett avant qu’elle parte au but. Cette dernière posait beaucoup de problèmes avec sa vitesse face aux deux arrières centrales d’Arsenal plus lentes. Sur un bel enchainement de Linnett en appui avec Lawley, elle frappait de 20 metres (62e). Le jeu se stabilisait et il fallait attendre la 70e pour voir une action de Scott sur un centre vicieux dégagé en touche. A la 86e, Arsenal manque un but tout fait, Weir joue un coup franc très vite vers Smith qui sert Ohno démarquée mais elle tire largement au dessus. Sur l’action suivante, Bailey tente de lober Spencer mais la gardienne capte le ballon (87e). Ce sera tout pour une deuxième mi-temps où les équipes se sont neutralisées. Ce score de un à zéro laisse présagé d’un match retour aussi ouvert et indécis dimanche prochain à Barnet.

A Birmingham,
Sylvain Jamet

Ligue des Champions - Quart de finale aller
Lundi 24 mars 2014
BIRMINGHAM - ARSENAL : 1-0 (1-0)
Birmingham (St Andrew's)
Spectateurs : 2 671
Arbitres : Esther Staubli (SUI) assistée de Belinda Brem (SUI) et Susann Küng (SUI). 4e arbitre : Jane Simms (ENG)
But : Remi ALLEN 26'
Avertissements : Linnett 56' à Birmingham ; K.Smith 19', Carter 55', Kinga 60' à Arsenal

BIRMINGHAM : 22-Rebecca SPENCER ; 2-Chelsea WESTON, 5-Aoife MANNION, 6-Kerys HARROP, 4-Jessica CARTER ; 8-Remi ALLEN, 10-Karen CARNEY (cap.) ; 13-Jade MOORE, 11-Josanne POTTER, 14-Melissa LAWLEY ; 9-Kirsty LINNETT (12-Emily SIMPKINS 80'). Entr.: David PARKER
Non utilisées : 18-Sophie BAGGALEY, 3-Meaghan SARGEANT, 21-Cristina TORKILDSEN, 7-Hannah KERYAKOPLIS, 20-Katie WILKINSON, 23-Coral-Jade HAINES
ARSENAL : 1-Emma BYRNE ; 22-Alex SCOTT, 18-Emma MITCHELL, 23-Casey STONEY, 4-Yukari KINGA ; 25-Jade BAILEY, 20-Caroline WEIR, 27-Shinobu OHNO ; 15-Danielle CARTER, 10-Kelly SMITH (cap.), 11-Rachel YANKEY (24-Freda AYISI 77'). Entr.: Shelley KERR
Non utilisées : 21-Siobhan CHAMBERLAIN, 6-Anouk HOOGENDIJK, 34-Vyan SAMPSON, 14-Leah WILLIAMSON, 30-Bianca BRAGG, 35-Carl HUMPHREY